Nueve días más tarde aterrizaron en Leningrado (lo que hoy se conoce como San Petersburgo). No pasó mucho tiempo desde que Begoña conociera en una pista de baile a un hombre llamado Boris Kharlamov, un moscovita de amistades vascas. Años más tarde contrajeron matrimonio, y en enero de 1948, en un coche, Begoña dió a luz a Valery Kharlamov, que nació pesando menos de tres kilos, con apariencia frágil y con un nombre en honor a Chkalov, un aviador ruso que luchó contra el nazismo.
La relación de Kharlamov con España no quedaría ahí, en 1956, con ocho años de edad vivió un incidente que le cambió la vida y que jamás olvidaría. Durante los San Fermines, un toro que rompió la valla estuvo delante de Valery a punto de llevarle por delante y solo su tio pudo evitar aquel episodio logrando que el toro regresara al recorrido. Desde entonces, no iba sin su pañuelo rojo de los San Fermines a ninguna parte. Este episodio se relata en un documental sobre su vida llamado: "Legend nº 17"
Con siete años, Valeri se puso sus primeros patines soñando que algún día sería como Vsevolodov Bobrov. Todo iba bien hasta que en marzo de 1961 padeció una angina de pecho. Los médicos descubrieron que tenía una enfermedad cardiaca. Se le prohibió correr, practicar gimnasio en la escuela, levantar pesas y todo lo que estuviera relacionado con esfuerzos físicos, de lo contrario, podría morir. Su padre no parecía muy de acuerdo, y en 1962 lo llevó a la Escuela de deportes del CSKA de Moscú en Lenigrando, el problema es que era una prueba para niños nacidos en 1949, y Valeri nació en 1948. Cuando el fraude fué descubierto ya era demasiado tarde, puesto que había dejado con la boca abierta a los presentes.
Dominó en la categoría Junior del país y en la temporada 67-68 ya formaba parte del primer equipo del CSKA que jugaba la Soviet Championship League y la cual conquistó formando línea con Mikhailov y Petrov, que más tarde sería una linea legendaria en la Armada Roja. En 1969, disputó su primer partido con la selección absoluta soviética en el mundial del 69 en Suecia, en el cual también llegaría su primer Oro.
Solo tuvo que pasar un año más para que ya fuera considerado el mejor jugador ruso del momento y también el mejor jugador Europeo del momento siendo un auténtico héroe Ruso. Según palabras de "Chechu" Biriukov..
"Todos los niños querían ser Kharlamov, Su popularidad era equiparable a la de Pelé"
O el famoso compositor Dimitri Shostakovich "Qué talento más asombroso, que conjunción de la idea y el movimiento, que brillante joyería entrebrillantes de cristalero"
En 1972, ya había sido campeón ruso tres veces, campeón del mundo, doble campeón de Europa y campeón olímpico. Siendo galadornado en todos ellos.
Y en ese mismo año, en las Summit Series entre Canada y Rusia, se produjo incidente que pasaría a la historia de este deporte. Bobby Clarke, de manera intencionada, le rompía el tobillo a Kharlamov ante la impotencia canadiense por ver a Kharlamov arrasar a su adversario. Durante las series y hasta la lesión, sufrió brutales hits y el público le gritaba "Baby Valera" desde las gradas.
En 1975 sufrió un accidente de coche con una conductora que más tarde se convertiría en su esposa. Se rompió los dos tobillos, costillas, conmoción cerebral.. los médicos no sabían si podría volver a jugar al hockey y pasó dos meses en cama ..
.. En otoño de 1976 volvió al hielo, y aunque nadie pensaba que volvería a ser el mismo, solo bastó un partido para que Kugalin dijera "Debemos estar orgullosos de que en nuestro país vive una persona y un jugador de hockey como Kharlamov"
Ese mismo año volvía a Norteamérica, y se volvió a ver una masacre de golpes a Kharlamov:
Un año más tarde él y CSKA se convertían en campeones por séptimo año consecutivo. Ese mismo año los Flyers se volvieron locos por él y le ofrecieron más de un millon de dólares por temporada sin ningun éxito ya que no tenía ninguna intención de abandonar el CSKA.
En el 78 y el 79 volvieron a llevarse el mundial y los campeonatos de Europa, sin embargo los jovenes talentos llamaban a la puerta. En el 80, Kharlamov, Petrov y Mikhailov, la gran línea de la famosa Big Red Machine y que tanta gloria había llevado a su país, solo pudieron volver de Lake Placid con un plata, lo cual para la Union Soviética era una tragedia, y con la linea más famosa de la historia dando un rendimiento muy debajo de lo esperado, lo cual empezó a ser el declive de esa generación.
En el 81 anunció que se retiraba, pero la gente no podía aceptar que se fuera sin ganar la primera Canada Cup que se disputaría en Winnipeg -Agosto del 81-. Entonces llegó el bombazo cuando Tikhonov dijo que no lo llevaría con la selección, lo cual supuso una gran conmoción en Rusia.
El día 27 de agosto de 1981, a los 33 años, fallecía en accidente de tráfico junto a su mujer. Curiosidades de la vida, mientras el equipo ruso estaba en Canada.
Ese día nació la leyenda del que a día de hoy sigue siendo el mejor jugador ruso de la historia y para algunos el mejor de la historia en todo el mundo.
11 ligas
8 mundiales
2 JJOO
En el Hall of Fame del hockey desde 2005, pese a no haber pisado la NHL.
Ilya Kovalchuk y Evgeni Malkin llevan el 17 y el 71 respectivamente en su honor.
PD: Gracias al diario vasco que me ha servido para recopilar información para la primera parte del artículo.
